Ještě pod názvem AdScanner získali bratři Marin a Kristian Ćurkovićovi v roce 2021 investici ve výši 2,7 milionu eur pod vedením J&T Ventures a hned o rok později 4 miliony eur od Lead Ventures. Nyní pod novým jménem oznámili další kolo – na zrychlení růstu a potvrzení dominance na evropském trhu půjde 10 milionů eur. Marin při té příležitosti prozradil, v čem všem se platforma pro optimalizaci velkých reklamních kampaní napříč zařízeními změnila.
Očividnou změnou od našeho posledního rozhovoru v roce 2021 je název vaší společnosti. Proč je z ní nyní All eyes on screens, zkráceně AEOS?
Když jsme začínali jako AdScanner, popisovalo to jméno přesně to, co jsme tehdy dělali. Od té doby jsme se ale vyvinuli mnohem dál. Dnes už nejde jen o vizuální skenování reklam, ale o zpracování široké škály diváckých dat pro různé účely. Pracujeme s obsahem, který spotřebitelé konzumují očima na stále více a více různých obrazovkách. Nové jméno se proto mnohem lépe hodí k tomu, co děláme – zachycujeme uživatele všude, kde sledují jakýkoli druh obsahu. Chtěli jsme se zbavit omezení v názvu a současně jsme i lépe vyhledatelní.
Stále vedete firmu se svým bratrem, žádné hádky nebo rozchody?
Ano, žádné rozchody. Pořád jsme bratři a pořád spolu podnikáme. Ve skutečnosti je to jedna z našich největších výhod, protože máme pevné pouto, ale zároveň jsme oba velmi odlišné osobnosti a máme také geografický odstup. Kristian řeší z Chorvatska provozní otázky, já z Německa business development a funguje to skvěle.
A co váš produkt a obchodní model, kam jste se za poslední roky posunuli?
V roce 2021 pro nás bylo hlavním úkolem potvrdit funkčnost našeho produktu na velkém vyspělém trhu, jakým je Německo. Měli jsme čerstvou investici, podepsali partnerství s Vodafonem a museli jsme se prosadit. To se nám také podařilo, příjmy vyrostly několikanásobně. Ale zatímco tenkrát byla naším produktem data v dashboardu, nyní nabízíme spoustu automatizace a plánování založené na umělé inteligenci. V AdScanneru jste se v zásadě přihlásili a koukali na data, teď nástroj optimalizuje kampaně za vás a dělá to lépe než člověk. Většina našich příjmů pochází z automatizace.
A pokud jde o nové trhy?
Postupně jsme získali širší evropskou perspektivu, přidali jsme Rakousko, aktuálně jsme otevřeli Švýcarsko a pilně pracujeme na řadě dalších trhů v rámci Evropské unie, hlavně směrem na západ a na sever. V jednáních a přípravách už jsme velmi daleko. Nadále ale zůstáváme aktivní i v Chorvatsku a Bulharsku, což jsou pro nás skvělé testovací trhy.
Dobře zafinancovaná americká konkurence jako iSpot.tv nebo Samba TV zatím invazi do Evropy nepodnikla?
Ani za posledních několik let tu stále nepodnikli nic smysluplného. Dalo by se říct: díky bohu za GDPR! Je to velká bariéra pro podnikání, kterou my máme skvěle zvládnutou. Evropská ochrana soukromí má striktní pravidla, zatímco firmy z USA či Asie mívají pragmatičtější přístup. Jsou to odlišné světy a díky tomu se liší i naše produkty. Vlastně bych ani neřekl, že jsme přímá konkurence. A s naším nástrojem Apollo pro plánování a optimalizaci založeným na umělé inteligenci jsme se ještě více vzdálili tomu, co dělají oni. Určitě časem dojde ke konsolidaci trhu, ale myslím, že tu bude prostor pro spolupráci více velkých hráčů vedle sebe.
Pořád platí, že středobodem vašeho produktu je televize?
Je to pořád pravda a také to tak zůstane. Bavíme se ale o televizi ve smyslu velké obrazovky a nezáleží na tom, jestli na ní zrovna běží lineární televizní vysílání nebo třeba Netflix. Videa na velkých obrazovkách jsou ty nejvýraznější a nejdražší reklamy. Nikdo nemluví o kampaních, které viděl na banneru v mobilu. Televizní obrazovky zůstanou ve středu pozornosti, protože tam jdou peníze inzerentů. Třeba L'Oréal v Německu za televizní reklamu utratí milion eur každý den a s námi zvyšují efektivitu o 5 až 15 %, což je v součtu hodně peněz.
Vy tedy dokážete diváka vysledovat bez ohledu na to, jakou službu pro konzumaci obsahu na svém zařízení zrovna využívá?
Data o divácích dnes kombinujeme z mnoha různých zdrojů. Jako první jsme například dokončili integraci Zonesport.tv, čímž jsme propojil lineární televizní data s daty ze streamovaných sportovních přenosů. A nebavíme se o nějakých panelech nebo vzorcích publika, ale o milionech domácností. Boříme zdi mezi různými formami sledování, abychom vytvořili holistický soubor dat a inzerenti mohli vše plánovat a vyhodnocovat jako jeden celek.
Změnili se s vývojem vašeho produktem i vaši klienti?
Samozřejmě i na straně klientů vidíme inovaci. Máme více přímých klientů, protože řada velkých inzerentů má své interní týmy a nespoléhají jenom na agentury. Tento trend byl patrný už před třemi lety a nyní postoupil. Zároveň si tehdy naše data a produkt musel každý koupit přímo od nás, zatímco dnes existuje řada platforem třetích stran, kde si je mohou opatřit, aniž by s námi přišli do styku. Dnes to ještě není tak významný zdroj příjmů, ale za pět let půjde o motor silného růstu.
Jak složité je sehnat špičkové odborníky na práci s daty?
Máme dnes celý tým specializovaný na data science a jsou to opravdu úžasní odborníci. Nejsou to ale lidé, kteří by tento obor kdysi dávno vystudovali a dnes jste je mohli jednoduše ulovit na trhu práce od 20 dalších společností. Musíte je získat rovnou z vysoké školy, protože je to nová oblast, která nám vzniká pod rukama a stojíme v čele vývoje. Je úžasné vědět, že určitý problém řeší třeba 50 lidí na světě a my máme těch 10 nejlepších.
Nyní jste oznámili dosud největší investiční kolo. K čemu peníze poslouží?
Je to vlastně stejné jako v roce 2021, jen v mnohem větším měřítku. Tehdy jsme byli úzkým hrdlem já a můj bratr, protože všechno muselo jít přes nás. Teď už máme silný manažerský tým, ale musíme ho ještě rozšířit a nemířit na jednotky nových trhů, ale třeba na deset. Potřebujeme aspirovat na to, abychom měli kanceláře napříč celou Evropou. S tím se pojí zpracování ohromného množství dat o sledování, což znamená velké nároky na software i hardware. Strategicky zajímavou se stává i akvizice dat, tedy možnost získávání užitečných zdrojů dat ne partnerstvím a podílem na zisku, ale přímo nákupem.
Vaším novým investorem je Taiwania Capital, jak jste si k sobě našli cestu?
S ohledem na naše aspirace jsme hledali někoho s globálnějším přístupem, než mají regionální evropské fondy. To pro nás bylo důležitější než samotné peníze. Chceme, aby další fáze byla ve znamení internacionalizace a škálování. Stejně jako u všech našich stávajících investorů se nám současně líbil i jejich osobní přístup. Okamžitě sedli na letadlo a strávili s námi hodně času, aby se o nás něco dozvěděli.
S původními investory jste spokojení?
Dělá nám ohromnou radost, že se všichni účastní dalších investičních kol, i když by nemuseli a pro některé to byla s ohledem na životní cyklus jejich investic i docela výzva. To je úžasné a pokud vím, není to úplně běžné. Jejich kontakty, sítě a zkušenosti nám velmi pomáhají. South Central Ventures s námi byli od úplného začátku a provedli nás první fází, kdy jsme jako malá chorvatská firma chtěli do Evropy. Pak přišli J&T Ventures, kteří nám poskytli skvělé konzultace a velmi osobní přístup, i když jsme zrovna byli uprostřed covidové pandemie. A o rok později přibyli Lead Ventures, jejichž zkušenosti se zase hodily v době, kdy jsme museli náš obchod i celou organizaci profesionalizovat a začít myslet ve velkém jako firma, která roste nad hranici 100 lidí.
A jaké největší výzvy budete řešit ve fázi, která právě přichází?
Máme opravdu skvělý manažerský tým a nyní se musíme podívat o úroveň níž, na střední management. Organizačně se stále máme hodně co učit od větších společností, ať už jde o HR, kulturu talentů nebo mezinárodní myšlení. Pak bych také řekl, že je důležité přejít od krátkodobého myšlení k dlouhodobému. Bylo by snadné teď vrhnout peníze na blízké cíle, ale musíme přemýšlet, kde bude trh a svět třeba za pět let. Koordinace technického týmu je další výzva, vývojový plán máme plný na 12 až 18 měsíců a musíme dobře prioritizovat.